La Europol anunció este lunes el desmantelamiento de una vasta red que supuestamente amañó cientos de partidos en todo el mundo, incluidos encuentros de la Liga de Campeones y de clasificación para el Mundial, un caso que implicaría a cientos de dirigentes, jugadores y árbitros.

De la investigación, llevada a cabo por las policías de Alemania, Hungría, Eslovenia, Finlandia y Austria, con la colaboración de otros ocho países, se deduce que, desde 2008, una red de apuestas ilegales con base en Singapur pudo haber amañado el resultado en 380 partidos de fútbol.

En esta actividad ilegal estarían implicados 425 dirigentes deportivos, árbitros y jugadores, de los que 151 viven en Alemania y 66 en Turquía.

«Es evidente que se trata de la mayor investigación de todos los tiempos sobre supuestos partidos amañados», declaró el director de Europol, Rob Wainwright, en conferencia de prensa desde La Haya, donde añadió que el caso sacude a la honorabilidad de este deporte en todo el mundo.

«Es el trabajo de una organización criminal sofisticada con base en Asia y que trabajaba con coordinadores en toda Europa», explicó.

«El amaño de partidos es una amenaza real al fútbol... que implica a una amplia comunidad de actores. Los beneficios ilegales amenazan el entramado de este deporte», advirtió.

Wainwright declaró que escribirá al presidente de la UEFA, Michel Platini, para exponerle los resultados de la investigación, de los que el fútbol «debería tomar nota» y estar en guardia.

En la denuncia de Europol se asegura que la mayoría de apuestas ilegales se realizaron en partidos que se jugaron en Turquía, Alemania y Suiza, pero también se sospecha de encuentros en Latinoamérica, África y Asia.

También se sospecha de dos partidos de la Liga de Campeones, uno de ellos jugado en el Reino Unido, 14 de la Liga Europa y algunos de clasificación para el Mundial, según los responsables de la policía europea.

Las autoridades policiales no precisaron los nombres de las personas implicadas porque aún se está investigando, pero sí mostraron imágenes de un partido sub-20 entre Argentina y Bolivia en 2010, en la que un árbitro húngaro señaló un penalti dudoso a favor de los argentinos en la prórroga.
Financiar actividades criminales

Esta operación se produce un mes después de que Interpol advirtiese que la corrupción en el fútbol está ayudando a financiar otras actividades criminales como la prostitución, el tráfico de drogas y de armamento, después de varios escándalos.

La red operaba desde Singapur, con apuestas de 100.000 euros por partido, lo que habría proporcionado beneficios por valor de unos ocho millones de euros (11 millones de dólares), según Europol.

El mayor beneficio de la red lo obtuvo en un partido de la primera división austriaca, entre el Red Bull Salzburgo y el Hartberg, aunque no se precisó la fecha, en la que la organización ganó 700.000 euros.

Este caso muestra «la verdadera naturaleza de este problema horroroso», que ha provocado pérdidas económicas a las empresas legales de apuestas y de credibilidad a los clubes y jugadores ante sus seguidores, aseguró el jefe de la policía de Bochum (Alemania), Firedhelm Althans.

«Operando desde Singapur por los jefes de la organización, se pagaron en metálico sobornos de hasta 100.000 euros por partido», explicó este responsable.

En el marco de esta investigación, catorce personas ya han sido condenadas a un total de 39 años de prisión, pero se espera que otro centenar comparezcan ante la justicia, según Europol. La policía se ha incautado de dos millones de euros y se han analizado más de 13.000 correos.

Ralf Mutschke, exdirector de Interpol que actualmente trabaja para la FIFA en materia de seguridad, advirtió el pasado 16 de enero que ninguna liga en el mundo está a salvo de la corrupción e hicieron un llamamiento para que los gobiernos endurezcan las legislaciones y hagan un frente común contra estas prácticas ilegales.

El ámbito internacional de este problema quedó demostrado en el caso del empresario de Singapur, Wilson Raj Perumal, sospechoso de amañar partidos en varios países y que se encuentra encarcelado en Finlandia desde 2011 por haber comprado a jugadores del campeonato de ese país.

Su nombre apareció también en otros casos registrados en Sudáfrica y Zimbabue, aunque Europol evitó este lunes vincular a Perumal con la red desmantelada.

Otro caso fue el llamado «Calciocommesse», el escándalo de las apuestas ilegales en Italia, por el que varios futbolistas de primer nivel fueron detenidos y que afectó a la preparación de la selección italiana para la Eurocopa-2012.

El jefe de Interpol Ronald Noble aseguró en noviembre que se prevén detenciones en Singapur por la vinculación entre uno de los jugadores detenidos y el criminal Tan Seet Eng.

Más de la tercera parte de los sospechosos de pertenecer a la red de corrupción y amaño de partidos de fútbol destapada por Europol residen en Alemania, según reveló ayer el rotativo Bild, que incrementa hasta cerca de 700 los partidos que pudieron ser manipulados. El tabloide germano destaca que son 151 los residentes en Alemania sospechosos de pertenecer a la red, de la que formaban parte al parecer hasta 425 jugadores, árbitros, funcionarios y delincuentes en varios países. Añade que, además de los 380 partidos sospechosos de manipulación entre 2008 y 2011 que anunció Europol, existen otros 300 encuentros que podrían haber sido objeto de manipulación por los miembros de la red y que al menos 70 se disputaron en Alemania.

«Según nuestros conocimientos no se encuentran afectados los partidos de la primera y la segunda división alemanas», asegura el jefe de la Bundesliga alemana de fútbol , Reinhard Rauball, en el citado diario.

Bild destaca que en la resolución del caso participan equipos policiales de 13 países, también con agentes infiltrados en la red, y que durante la investigación se han analizado mas de 13.000 llamadas telefónicas y correos electrónicos.

Igualmente revela que entre los encuentros sospechosos de haber sido manipulados están los disputados en 2009 para la clasificación de la Liga Europa entre el Rapid de Viena y el Vllaznia Shkodra albanés o el Fenerbahce Estambul y el Honved Budapest.

El director de Europol, Rob Wainwright, informó durante una conferencia de prensa en La Haya de que entre los países investigados figuran Alemania, Austria, Eslovenia, Gran Bretaña, Hungría, Holanda y Turquía y que «esa amplia red criminal está controlada desde Asia». Según las informaciones de la organización de la policía de la Unión Europea, esas operaciones delictivas habrían reportado a sus autores beneficios por 8 millones de euros y habrían efectuado pagos por 2 millones de euros en sobornos, siendo de 140.000 euros el mayor realizado a una persona.

En declaraciones a Bild, Friedhelm Althans, uno de los investigadores alemanes que participa en la resolución del caso, señala que «existen criminales que cambian del tráfico de drogas por las manipulaciones» en el fútbol .

El rotativo recuerda un caso similar resuelto en Alemania en torno al padrino berlinés de las apuestas ilegales Ante Sapina con 51 encuentros manipulados, que condujo a la condena de 14 personas involucradas en los amaños.

Liverpool niega implicación

El Liverpool negó ayer ser uno de los equipos implicados en el escándalo de partidos amañados, mientras que las autoridades turcas prometieron colaborar para resolver este problema. Según anunció Europol el lunes, la red desmantelada y que operaba desde Singapur habría amañado 380 partidos en todo el mundo, incluidos dos de la Liga de Campeones, uno de los cuales se jugó en Inglaterra, aunque no precisó el nombre de los equipos implicados.

Según publicó la prensa danesa ayer, ese partido podría ser un Liverpool-Debrecen jugado en Anfield en 2009, entre otras cosas, porque el portero del equipo húngaro ese día era Vukasin Poleksic, sancionado con dos años en 2010 por la UEFA por haber amañado resultados. «No hemos tenido contacto con la Europol ni con ninguna otra organización como ésta», dijo ayer un portavoz del equipo inglés.

Por otro lado, la Federación de Fútbol de Turquía, uno de los países donde presuntamente se habrían amañado partidos (79, según Europol), anunció que cooperará con las autoridades europeas y la policía para esclarecer este escándalo.

La policía de Singapur, desde donde operaba la red desmantelada, anunció que colabora con las autoridades europeas en la investigación.